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Stefan Kleiner

• Die deutsche Standardsprache hat nach herkömmlicher Zählung in betonter Silbe insgesamt 18 Vokalphoneme, d. h. verschiedene Vokale, die die Fähigkeit haben, Bedeutungen zu unterscheiden (bitten /ɪ/ – bieten /iː/ – betten /ɛ/ – beten /eː/ – baten /aː/ – böten /øː/ – bäten /ɛː/ usw.). Was man wahrscheinlich nicht erwarten würde: Das Deutsche gehört damit zu den Sprachen mit den umfangreichsten Vokalsystemen weltweit. In diesem Beitrag wird jedoch nur eines dieser Vokalphoneme des Deutschen in den Fokus genommen: Es geht um den Vokal, den man landläufig meist als „langes ä“ bezeichnet und der orthografisch mit den Buchstaben <ä> oder <äh> ausgedrückt wird. In phonologisch-lautschriftlicher IPA-Notation steht für diesen Vokal das Symbol /ɛː/. /ɛː/ ist im Deutschen ein eher selten vorkommendes Phonem, nach Kohler macht es im spontansprachlichen Teil des Kiel-Korpus nur gut 2 % aller betonten Vokale im Deutschen aus (am häufigsten ist /a/ mit 14 %). Es tritt auf in Wörtern wie Ähre, Käse, Käfer, Universität und kommt als Umlaut von <a> – /aː/ auch in durch Flexion oder Wortbildung abgeleiteten Formen vor, z. B. in Verben wie schämen und zählen, in Pluralen wie Nägel, Gräben, Zähne, in Suffixbildungen wie schädlich, täglich und in Diminutiven wie Rädchen. Sehr typische /ɛː/-Wörter sind auch die Konjunktiv-II-Formen von starken Verben wie geben, nehmen, kommen, also z. B. gäben, nähmen, kämen, und natürlich von sein, also wären.